サーキュラーエコノミーは、従来のリサイクルと混同されがちですが、本質的に異なる点があります。
たとえば、サーキュラーエコノミーでは製品の再利用や修理を重視し、設計段階から循環を考えるほか、経済システム全体の転換を目指しています。
本記事では、サーキュラーエコノミーとリサイクルの違い、その背景やメリット、成功事例をわかりやすく解説します。
1．サーキュラーエコノミーとは？リサイクル等との違い
以下では、サーキュラーエコノミーの概要とリサイクルなどとの違いを解説します。
（1）サーキュラーエコノミーとは？簡単に解説
サーキュラーエコノミーとは、廃棄物や汚染を発生させないことを前提にしており、限りある資源を効率的・循環的に有効活用しつつ廃棄物を最小化し、環境負荷も抑えながら経済価値の最大化を目指しています。
また、従来の「作る・使う・捨てる」というリニアエコノミー（直線型経済）とは異なり、廃棄物や副産物を再利用し、資源として活用することを目的とした循環型経済という新たな概念です。
サーキュラーエコノミーとリニアエコノミーの違いは、以下のとおりです。
| サーキュラーエコノミー | リニアエコノミー | |
|---|---|---|
| 資源利用の仕組み | 資源を循環させ、再利用や修理、リサイクルを促進 | 資源を採取し、使用後は廃棄する一方向型 |
| 廃棄物の扱い | 廃棄物を資源として再利用し、最小化する | 廃棄物として処分し、再利用しない |
| 目的 | 持続可能な社会の実現と経済価値の最大化 | 短期的な生産性向上と消費拡大 |
| 環境負荷 | 環境負荷を最小限に抑える | 環境負荷が大きい |
引用：http://www.riswme.co.jp/cgi-image/news/52/file2.pdf
株式会社廃棄物工学研究所によれば、世界の廃棄物量は2020年の141.2億トンから、2050年には320.4億トンに達すると予測されています。
この劇的な増加により、埋立地の不足や環境汚染がさらに深刻化する恐れがあり、製品の設計段階から再利用や修理を考慮した設計を導入するなどのサーキュラーエコノミーのアプローチが、このような課題の解決策として注目されています。
（2）サーキュラーエコノミーとリサイクル等との違い
サーキュラーエコノミーは、廃棄物を出さない経済システムを目指す包括的な概念であり、リサイクルや3R、リユース、SDGs、シェアリングエコノミーなどの要素を含みつつ、それぞれと異なる特徴を持ちます。
以下でサーキュラーエコノミーとリサイクル等との違いを解説します。
①サーキュラーエコノミーとリサイクルの違い
サーキュラーエコノミーとリサイクルの違いには、再利用の範囲や手法が異なることが挙げられます。
| サーキュラーエコノミー | リサイクル | |
|---|---|---|
| 再利用の範囲 | 製品の再利用、修理、リメイク、共有など幅広い取り組みを含む | 使用後の素材を再利用することに限定 |
| 手法 | 設計段階から循環を考え、廃棄物を出さない仕組みを構築 | 廃棄物を回収して再資源化する後処理型のアプローチ |
| 目指す方向性 | 経済全体の仕組みを変革し、持続可能な社会を実現する | 廃棄物削減を目指し、資源の再利用を推進 |
リサイクルは、使用済みや廃棄する製品や部品を再利用し、新たな製品に作り変える取り組みです。一方、サーキュラーエコノミーはリサイクルだけでなく、設計段階から廃棄物を再利用できる適正な素材の選定、製品寿命の延長やシェアリングなども含まれます。
②サーキュラーエコノミーと3Rの違い
サーキュラーエコノミーと3Rは、目的や廃棄物の前提などが異なります。
| サーキュラーエコノミー | 3R | |
|---|---|---|
| 目的 | 資源循環により、廃棄物を出さない仕組みを構築 | 廃棄物削減・再利用・再資源化を目指す |
| 廃棄物の前提 | 廃棄物を出さないことを前提 | 廃棄物が出ることが前提 |
| 設計段階の考慮 | 設計段階から資源の効率的活用を考慮 | 設計段階は考慮しない |
| 取り組みの範囲 | 3Rを内包しつつ、リペアやシェアリングなども含む幅広い取り組み | Reduce, Reuse, Recycleの3つに限定 |
3Rとは、Reduce（リデュース：削減）、Reuse（リソース：再利用）、Recycle（リサイクル：再資源化）の頭文字を取ったものであり、廃棄物が出ることを前提にした取り組みです。
サーキュラーエコノミーは、3Rに加えて、設計段階から資源を効率的・循環的に有効活用し、廃棄物を出さないことを前提にした取り組みです。
③サーキュラーエコノミーとリユースの違い
サーキュラーエコノミーとリユースは、対象と取り組みの範囲などが異なります。
| サーキュラーエコノミー | リユース | |
|---|---|---|
| 対象 | 製品そのものに加え、その機能や素材 | 商品そのもの |
| 取り組みの範囲 | リユースに加え、リペアやリファービッシュを含む | 製品をそのままの形で再利用 |
| 付加価値 | リファービッシュや修理により新たな付加価値を付与 | 付加価値を付けない場合が多い |
リユースとは、製品をそのままの形で再利用することを指します。一方、サーキュラーエコノミーではリユースに加え、製品の機能を保持するリペアやリファービッシュ（再生品）として付加価値を付与します。
④サーキュラーエコノミーとSDGsの違い
サーキュラーエコノミーとSDGsは、主に目的や関連性が異なります。
| サーキュラーエコノミー | SDGs | |
|---|---|---|
| 目的 | 資源を循環させ、廃棄物を出さない持続可能な社会を実現 | 貧困、不平等、環境問題などを包括的な解決を目指す |
| 取り組みの範囲 | 資源の効率的活用と循環に特化した経済モデル | 社会、経済、環境を含む広範な国際的目標 |
| 関連性 | SDGsの「12.つくる責任つかう責任」など複数の目標達成に役立つ | サーキュラーエコノミーを含むさまざまな取り組みの目標達成に寄与 |
SDGsとは、持続可能な開発目標のことであり、貧困や不平等、環境問題などを包括的に解決するための国際的な指針です。サーキュラーエコノミーは、SDGsの中にあるいくつかの項目に関連しているのでSDGsの目標達成にも役立ちます。
⑤サーキュラーエコノミーとシェアリングエコノミーの違い
画像引用：https://cio.go.jp/share-eco-center/
サーキュラーエコノミーとシェアリングエコノミーは、主に資源の扱いが異なります。
| サーキュラーエコノミー | シェアリングエコノミー | |
|---|---|---|
| 資源の扱い | 廃棄物を出さない仕組みを構築 | モノやスキル、場所を共有し、利用効率を高める |
| 目的 | 製品を長持ちさせ、廃棄物を最小化し、資源を循環させる | モノやスキル、場所を共有し、利用効率を高める |
| 取り組みの範囲 | 設計から利用、再利用、廃棄までを包括的に管理 | 個人や企業間での貸し借り（例:カーシェア、民泊） |
シェアリングエコノミーとは、個人や企業が所有する「場所・モノ・スキル等」を個人同士、もしくは企業などと貸し借りをするサービスです。サーキュラーエコノミーは、製品を長持ちさせて廃棄物を最小限に抑える経済システムです。
2．サーキュラーエコノミーの重要性とリサイクルの役割
リサイクルは、サーキュラーエコノミーにおいて、廃棄物の排出量を抑制し、資源を循環させる上で重要な役割を果たします。
ここでは、サーキュラーエコノミーの重要性とリサイクルの役割を解説します。
（1）世界的な廃棄物問題とリサイクル推進
地球規模での廃棄物発生量の増加と人口の急激な増加が深刻化する中、リサイクルの推進は持続可能な社会の実現において不可欠です。廃棄物の増加と管理の課題と世界人口増加による影響が、サーキュラーエコノミーにおけるリサイクル推進の重要性を示しています。
以下の図では世界の廃棄物排出量の将来予測と、世界人口の推移を示しています。
引用：https://www.env.go.jp/policy/hakusyo/junkan/h18/html/jh0601000300.html
世界の廃棄物発生量は2000年時点で約127億トンでしたが、2025年には約190億トン、2050年には約270億トンに達すると予測されており、特に経済成長が著しいアジア地域で顕著です。
廃棄物管理が持続可能でない状況も多くの国で課題となっているため、環境汚染や埋立地不足など、地球規模での廃棄物問題が一層深刻化しています。
引用：https://www.mlit.go.jp/hakusyo/mlit/h14/H14/html/E1011201.html
世界人口は1950年の約25億人から2000年には約61億人と急増し、2050年には93億人に達すると予想されています。
リサイクルを通じて、廃棄物を資源として再利用し、これらの課題を軽減することが求められています。
（2）リサイクル産業と新たなビジネスチャンス
サーキュラーエコノミーは、リサイクル産業の拡大とともに、新たなビジネスチャンスを生み出すことで経済的な持続性にも貢献します。
注目される分野として、廃プラスチックからバイオプラスチックを製造する技術が挙げられます。
引用：https://www.scej.org/docs/publication/journal/backnumber/8702-open-article.pdf
廃棄されたプラスチックを回収し、再生可能なバイオプラスチックに加工する技術は、環境負荷を軽減しながら高収益を生む可能性があり、従来のプラスチック製造業者が新たな市場に進出する機会を創出します。
企業や研究機関が連携し、技術革新を進めることで、リサイクル産業は今後さらに拡大することが期待されます。
（3）天然資源の節約
地球上の天然資源は限られており、多くの地下資源の可採掘年数は100年を下回っています。
例えば、鉄鉱石は70年、鉛は20年、銅は35年、金は20年、クロムは15年とされており、現在の生産ペースが続くと、次世代に安定的な供給を保証することが難しくなる可能性が指摘されています。
引用：https://www.env.go.jp/policy/hakusyo/h23/html/hj11010102.html
金属やプラスチックのリサイクルを強化することで、資源の消費を抑えつつ、環境への負担を軽減し、持続可能な社会を実現する一助となります。
（4）サーキュラーエコノミーが注目される背景
サーキュラーエコノミーが注目される背景をまとめると以下の要因があります。
| 要因 | 概要 |
|---|---|
| ESG投資の高まり | 持続可能な社会の構築を目指す企業活動への支援が拡大している |
| Well-Being（良い状態）の実現 | 人々の暮らしを向上させる可能性 |
それぞれを以下で解説します。
①ESG投資の高まり
国内機関投資家のサステナブル投資残⾼は上昇傾向にあり、このことから投資家のESG思考は高いと判断できます。
ESG投資とは、環境(Environment)・社会（Social）・ガバナンス(Governance)の英語の頭文字を合わせた言葉であり、ESG投資の「ESG」は以下の3つの英単語の頭文字を取ったものです。
| ESG投資とは | |
|---|---|
| 環境（Environment） | 気候変動対策、温室効果ガス削減、資源の効率的利用など |
| 社会（Social） | 労働環境の改善、ダイバーシティ（多様性）の推進、地域社会との共生など |
| ガバナンス（Governance） | 企業の透明性と説明責任、経営陣の構成と責任、反腐敗対策など |
また、WHOの報告によれば、気候変動による経済損失は年々増加しており、社会経済システム全体に大きなリスクをもたらしています。
このような背景から、企業が社会的課題に取り組む姿勢が求められ、課題解決が投資リターンにつながるとの認識が広がっており、ESG投資の高まりに拍車をかけています。
②Well-Being（良い状態）の実現
サーキュラーエコノミーは、環境問題の解決だけでなく、人々の暮らしを向上させる可能性を秘めています。
なかでも廃棄物削減は以下のような効果をもたらします
- 埋立地の逼迫や環境汚染の防止
- 清潔で快適な住環境の実現
また、SDGs（持続可能な開発目標）の中で人々が最も期待する取り組みのひとつに「すべての人に健康と福祉を」が挙げられています。
サーキュラーエコノミーの推進により、持続可能な製品やサービスが普及すれば、人々の生活の質が向上し、より良い生活（Well-Being）の実現につながります。
3．サーキュラーエコノミーのメリット
企業がリサイクルなどでサーキュラーエコノミーに取り組む主なメリットには、以下が挙げられます。
ここでは、企業がリサイクルなどでサーキュラーエコノミーに取り組む主なメリットをそれぞれ解説します。
（1）環境負荷の軽減と資源コストの削減
企業がサーキュラーエコノミーに取り組むことで、環境負荷の軽減と資源コストの削減という二重のメリットを得られます。
廃棄物のリサイクルや再利用を進めることで、埋立地や焼却処分の必要性が減少し、大気汚染や土壌汚染、水質汚染といった環境問題を軽減できます。
使用済み製品や廃棄物を新たな製品の原料として再利用することで、限られた天然資源を有効に活用できます。これにより、資源枯渇リスクの軽減にも寄与します。
（2）2050年カーボンニュートラルの実現に有効
温室効果ガスが大気中に放出されると、地球温暖化が進行し、異常気象や気候変動が頻発する原因とされているため、日本は国と地方自治体が連携し、2050年カーボンニュートラルの実現を目指しています。
カーボンニュートラルとは、排出される温室効果ガスの量と森林などによる吸収量を差し引いて、実質ゼロにすることを指します。ただしカーボンニュートラルを達成するには、以下の課題が存在します。
| 2050年カーボンニュートラル達成に向けた課題 |
|---|
| ・化石燃料に依存するエネルギー利用の見直し ・温室効果ガス排出量の大幅な削減 ・再生可能エネルギーや持続可能な技術の導入 |
サーキュラーエコノミーへの取り組みは、廃棄物削減や資源の効率的な循環利用を通じてCO₂排出量を削減するため、カーボンニュートラルの実現にとても有効です。
（3）新規事業を構築すれば収益を得られる
引用：https://www.meti.go.jp/shingikai/sankoshin/sangyo_gijutsu/resource_circulation/pdf/001_05_00.pdf
サーキュラーエコノミーの市場規模は、2020年に約50兆円だったものが、2030年には約80兆円の成長予測されています。
急成長する市場に対応し、廃棄物を出さない新規事業を構築することで、企業は持続可能な形で新たな収益を得ることが可能です。
サーキュラーエコノミーの取り組みは、環境配慮型の企業として消費者や投資家からの評価を高められ、いち早く対応した企業は市場の競争で優位に立つことができるでしょう。
5．リサイクルによるサーキュラーエコノミーの事例
ここでは、リサイクルによるサーキュラーエコノミーに取り組んでいる企業の実例をご紹介します。
（1）100%リサイクルPETボトルの導入
引用：https://www.coca-cola.com/jp/ja/media-center/news-20241023-11
日本コカ・コーラ株式会社は、東洋製罐株式会社と協働して100％リサイクルPETボトルを導入しており、容器の軽量化にも成功しています。
8年間にも及ぶ技術開発のすえ、「高延伸・底部軽量化」に成功し、PETボトル樹脂使用量を従来と比較して9％削減しています。また、100％リサイクルPETでも問題なく製造できるように、容器底部の形状や成形条件の最適化も行っています。
（2）リサイクル原材料の利用拡大
引用：https://www.bridgestone.co.jp/csr/environment/resources/action02/
ブリヂストン株式会社は、1度購入したタイヤがすり減った際に新品タイヤに交換するのではなく、同タイヤをリペアして3回までは使用できる「リトレッドタイヤ」を開発しています。
使用済みタイヤを回収し、独自技術によって原材料に再生したリトレッドタイヤとして再利用します。新品タイヤの交換時期になると、すり減ったタイヤ表面（トレッド）部分を張り替えることで再び同じタイヤを使用できます。
この技術により、新品タイヤと比較すると、資源使用量を73％削減することに成功しています。
（3）コーヒー豆かすとタンブラーをリサイクル
引用：https://www.starbucks.co.jp/press_release/pr2024-5196.php
スターバックスコーヒージャパン株式会社は、廃棄物を削減するため、コーヒーを抽出した後に残るコーヒー豆のかすを「たい肥・飼料」として農家・酪農家などに提供することで資源の有効活用を実現しています。
この取り組みは全国1,917店舗の内、約800店舗で実施しており、今後も拡大させていく予定です。
1店舗で1日約12kgのコーヒー豆のかすが廃棄されており、全店舗で総量約23トンのうち、約9.6トンが再利用されています。
また、酪農家に提供した「たい肥」は牧草の育成にも使用されており、牧草を食べた乳牛から搾乳された乳製品を店舗で利用するといった循環サイクルが構築されています。
（4）廃棄のキャベツ再利用
引用：https://www.pref.kanagawa.jp/docs/mx7/kikaku/kyabetsuuni.html
神奈川県では、廃棄されていたキャベツを活用し、地域漁業問題を解決する取り組みを進めています。
三浦半島の沿岸漁場で発生した磯焼け被害を受け、ムラサキウニの大量繁殖が問題となっていましたが、廃棄キャベツをエサとして与えることで、ウニの身が詰まり、商品価値を持つようになりました。
この取り組みで生まれた「キャベツウニ」は新たな地域ブランドとして成長し、廃棄物削減や環境改善、地域経済の活性化に寄与しています。
（5）肥料が溶け込んだ水の循環利用
引用：https://www.meti.go.jp/shingikai/energy_environment/shigen_jiritsu/pdf/007_06_00.pdf
株式会社プランテックスは、植物栽培を効率的に行うため、世界初の植物栽培装置「Culture Machine」の開発に成功しました。この装置は、植物から放出される水分を回収し、「肥料が溶け込んだ水」を循環利用することで、資源の有効活用を実現しています。
植物が放出する水分を回収し、肥料が溶け込んだ形で再利用する仕組みを採用することで、水と肥料の使用量を大幅に削減しています。
さらに、Culture Machineを活用することで従来の農法では困難だった植物の栽培が可能であり、面積当たりの収穫量を増加させるとともに、安定した収穫を実現しています。
装置内でしか生育できない植物を栽培することで、新たな市場価値を生み出しています。
6．サーキュラーエコノミーに取り組む際の検討材料
サーキュラーエコノミーに取り組む際の検討材料について解説します。
（1）協力企業のネットワーク構築
サーキュラーエコノミーの実現には、単一の企業だけで取り組むことは困難です。原材料の調達、製造、消費、廃棄の各段階で循環を促進するためには、さまざまなステークホルダーとの連携が必要となります。
協力ネットワーク構築のステップの一例は、以下のとおりです。
- ステークホルダーの特定
- 具体的な目標を協力企業と共有
- 効率的な運用体制の構築
- 製品のライフサイクルデータやリサイクルプロセスの情報を共有
製品ライフサイクル全体を見据えたパートナーシップの形成により、資源循環を促進し、環境負荷の軽減と経済的メリットの両立を図ることが可能になります。
（2）自社が使用する素材・材料の再選定
サーキュラーエコノミーに取り組む際、自社が使用する素材や材料を見直し、廃棄物を資源として捉える視点が重要です。
リサイクル可能な素材や再生材を積極的に採用することで、資源循環型社会の実現に貢献するとともに、企業の環境負荷削減や競争力向上にもつながります。
素材や材料を再選定する際のポイントと具体例は、以下のとおりです。
| ポイント | 具体例 |
|---|---|
| リサイクル性の高い素材を選ぶ | プラスチックの代わりにバイオプラスチックやリサイクルPETを採用 |
| 再生材の活用 | 再生アルミニウムやリサイクルコンクリートの利用 |
| 持続可能な天然素材の導入 | バンブー繊維や生分解性プラスチックを採用する |
リサイクル可能な素材や再生材の活用を進めることで、企業は環境負荷削減に貢献しつつ、持続可能なビジネスモデルを構築することが可能です。
（3）サーキュラーエコノミーが最適とは限らないケースがある
サーキュラーエコノミーは多くの場面で有効なアプローチですが、必ずしもすべてのケースにおいて最適とは限りません。たとえば、費用対効果が低すぎる場合や、一部のプロセスでかえって環境負荷を増大させるリスクがある場合には、他の手段を検討することが重要です。
判断が難しい場合には、3R（リデュース・リユース・リサイクル）を基盤としたソリューションが、より現実的かつ効果的な選択肢となることがあります。
7．まとめ
リサイクル・リデュース・リユース（3R）の手法を取り入れることで、サーキュラーエコノミーの実現が期待されています。また、製造業者にとっても、新たなビジネスチャンスを創出する可能性があります。
